העלות להכנת בירה מזנקת. המחיר לקנייתו מתעדכן.

עד לנקודה זו, מבשלות הבירה ספגו במידה רבה את הוצאות הבלון עבור המרכיבים שלהן, כולל שעורה, פחיות אלומיניום, קרטון והובלות.

אך מכיוון שעלויות גבוהות נמשכות זמן רב יותר מכפי שרבים קיוו, מבשלות הבירה נאלצות לקבל את ההחלטה הבלתי נמנעת: להעלות את המחירים על הבירה שלהן.

"משהו צריך לתת", אמר בארט ווטסון, כלכלן ראשי באיגוד המבשלות הלאומי.

כשהברים נסגרו והצרכנים לקחו יותר משקאות הביתה במהלך המגיפה, מכירות חנויות המשקאות צמחו ב-25% מ-2019 ל-2021, על פי נתונים פדרליים. מבשלות, מזקקות ויקבים החלו לייצר מוצרים קמעונאיים נוספים כדי לענות על הביקוש לשתייה בבית.

הנה הבעיה: לא היו מספיק פחיות אלומיניום ובקבוקי זכוכית כדי לארוז את נפח המשקה הנוסף הזה, ולכן מחירי האריזות זינקו. ספקי קופסאות אלומיניום החלו להעדיף את הלקוחות הגדולים ביותר שלהם, שיכלו להרשות לעצמם לבצע הזמנות גדולות ויקרות יותר.

"זה היה לחץ על העסק שלנו שיש כל כך הרבה מהעסקים שלנו בפחיות, וזה הוביל להרבה מהבעיות האלה בשרשרת האספקה", אמר טום ויסננד, מנכ"ל Indeed Brewing במיניאפוליס. "לאחרונה עשינו עליות מחירים כדי לעזור להתמודד עם זה, אבל העליות לא מספיקות כמעט כדי לכסות את עליות העלויות שאנו רואים".

המחירים עבור רבים מהמרכיבים החיוניים של ייצור ומכירת בירה עלו בשנתיים האחרונות, כאשר שרשרת אספקה ​​עולמית נאבקת להתיר את עצמה מהטירוף הקנייה של המגיפה המאוחרת. מבשלות בירה רבות מציינות את עלויות ההובלה והעבודה - ואת הזמן המוגבר שלוקח להשיג אספקה ​​ומרכיבים - כעלייה הגדולה ביותר.

אפילו יצרניות הבירה הגדולות בעולם מגלגלות על הצרכנים את העלויות הגבוהות שלהן. AB InBev (Budweiser), Molson Coors ו-Constellation Brands (Corona) אמרו למשקיעים שהם העלו מחירים וימשיכו לעשות זאת.

הייניקן אמרה למשקיעים החודש כי עליות המחירים שעליהן לדחוף הן גבוהות מספיק כדי שצרכנים עשויים לקנות פחות מהבירה שלה.

"כשאנחנו ממשיכים לקחת את עליות המחירים האסרטיביות האלה... השאלה הגדולה היא אכן האם ההכנסה הפנויה תיפגע עד כדי כך שהיא תפחית את הוצאות הצרכנים הכוללות ואת הוצאות הבירה גם כן", אמר מנכ"ל הייניקן, דולף ואן דן ברינק.

עליות המחירים על בירה, יין ומשקאות חריפים רק החלו, אמר סקוט סקנלון, מומחה למשקאות וסגן נשיא בחברת מחקרי השוק IRI משיקגו.

"אנחנו הולכים לראות הרבה יצרנים לוקחים מחיר (עליות)", אמר סקנלון. "זה רק יגדל, כנראה יותר ממה שיש."

עד כה, לדבריו, הצרכנים לקחו זאת בקלות. כשם שחשבונות מכולת גבוהים יותר מתקזזים על ידי אוכל פחות בחוץ, כרטיסייה גדולה יותר בחנויות האלכוהול נספגת על ידי מחסור בהוצאות נסיעות ובידור.

גם כאשר חלק מההוצאות הללו חוזרות וחשבונות אחרים גדלים, סקנלון מצפה שמכירות האלכוהול יהיו עמידות.

"זה הפינוק הזול הזה," הוא אמר. "זה המוצר שאנשים לא ירצו לוותר עליו."

המחסור באלומיניום ויבול השעורה מוכה הבצורת של השנה שעברה - כאשר ארה"ב רשמה את אחד מיבולי השעורה הנמוכים ביותר שלה זה יותר ממאה שנה - העניקו למבשלות כמה ממצוקות שרשרת האספקה ​​הגדולות ביותר. אבל כל קטגוריות האלכוהול עומדות בפני לחצי עלויות.

"אני לא חושב שתדבר עם מישהו באלכוהול שאינו מאוכזב מאספקת הזכוכית שלו", אמר אנדי אינגלנד, מנכ"ל המזקקה הגדולה ביותר במינסוטה, פיליפס. "ותמיד יש מרכיב אקראי, כשכל השאר מתברר, שמונע מאיתנו לגדול יותר."

ההסתמכות הנרחבת על ייצור "בדיוק בזמן" קרסה תחת משקל הביקוש העצום של הצרכנים שהופעל על ידי הזינוק בהוצאות הצרכנים בעקבות הנעילה והפיטורים הראשוניים של המגיפה בשנת 2020. מערכת זו בדיוק בזמן נועדה להפחית עלויות לכולם על ידי משלוח מרכיבים ואספקת אריזה רק לפי הצורך.

"COVID פשוט הרס את הדגמים שאנשים בנו", אמרה אנגליה. "היצרנים אומרים שאני צריך להזמין יותר מהכל כי אני מודאג מהמחסור, ופתאום הספקים לא יכולים לספק מספיק."

בסתיו האחרון, איגוד הבירה כתב לוועדת הסחר הפדרלית על המחסור בפחיות האלומיניום, שצפוי להימשך עד 2024, כאשר כושר ייצור חדש יכול סוף סוף להדביק את הפער.

"למבשלות בירה מלאכותיות יש וימשיכו להתקשות להתחרות עם מבשלות גדולות יותר שאינן מתמודדות עם מחסור דומים ועליית מחירים בפחיות אלומיניום", כתב בוב פיז, נשיא ההתאחדות. "במקום שבו המוצר לא זמין, ההשפעה יכולה להימשך זמן רב לאחר שהאספקה ​​הופכת שוב לזמין", כאשר קמעונאים ומסעדות ממלאים מדפים וברזים במוצרים אחרים.

מבשלות בירה רבות, במיוחד אלה ללא חוזים ארוכי טווח המספקים רמה של יציבות עלויות, צפויים ללכת בעקבות מבשלות גדולות בהעלאת מחירים - אם הם עדיין לא עשו זאת.

האלטרנטיבה תהיה צמצום שולי הרווח, ועל כך יענו מבשלי בירה רבים: איזה שולי רווח?

"אין באמת שולי רווח לדבר עליו", אמר דייב הופס, הבעלים של Hoops Brewing בDuluth. "אני חושב שזה עניין של להישאר צף, לשמור על רמה, להילחם במיליון דברים... ולשמור על בירה רלוונטית."

מקבל מחירים גבוהים יותר

הפסיכולוגיה של האינפלציה עשויה לעזור להקל על הכאב של עליות המחירים, אמר סקנלון. מחירים גבוהים יותר עבור חצי ליטר במסעדות ועלייה מהירה יותר במחיר של מצרכים אחרים עשויים להפוך את הדולר או השניים הנוספים עבור שישייה או בקבוק וודקה לפחות מזעזע.

"צרכנים עשויים לחשוב, 'המחיר של המוצר הזה שאני באמת נהנה ממנו לא עולה כל כך הרבה'", אמר.

איגוד המבשלים נערך לשנה נוספת של עלויות גבוהות בשעורה, פחיות אלומיניום והובלה.

בינתיים, Whisenand ב-Indeed Brewing אמר שיש רק כל כך הרבה מקום לשלוט בעלויות אחרות, מה שהוביל לעליית המחירים האחרונה.

"אנחנו צריכים להגדיל את העלויות שלנו כדי להתחרות כדי להיות מעסיק איכותי ושתהיה לנו בירה איכותית", אמר, אך במקביל: "מבשלות בירה מאמינות מאוד שבירה צריכה להיות, במובן מסוים, במחיר סביר - אחת הטובות ביותר במחירים סבירים. מותרות בעולם".