במאמץ לצמצם את פסולת הפלסטיק, האריזה לובשת צורות שונות שניתן למחזר אותן בקלות רבה יותר או שמבטלות את הפלסטיק לחלוטין.
טבעות הפלסטיק שנמצאות בכל מקום עם שישיות של בירה וסודה הופכות בהדרגה לנחלת העבר, ככל שיותר חברות עוברות לאריזות ירוקות יותר.

השינויים לובשים צורות שונות - מקרטון ועד לטבעות שישיות שנעשו עם שאריות קש שעורה. בעוד שהמעברים יכולים להיות צעד לקראת קיימות, כמה מומחים אומרים שפשוט מעבר לחומר אריזה אחר יכול להיות הפתרון השגוי או לא מספיק, ושצריך למחזר וליצור עוד פלסטיק.

החודש, Coors Light אמרה שהיא תפסיק להשתמש בטבעות שישיות מפלסטיק באריזות המותגים שלה בצפון אמריקה, תחליף אותן במנשאי עטיפת קרטון עד סוף 2025 ותחסל 1.7 מיליון פאונד של פסולת פלסטיק מדי שנה.

היוזמה, שהחברה אמרה שתתמך בהשקעה של 85 מיליון דולר, היא האחרונה של מותג גדול להחליף את לולאות הפלסטיק בעל שש הטבעות שהפכו לסמל של פגיעה בסביבה.
מאז שנות ה-80 הזהירו שוחרי איכות הסביבה שפלסטיק מושלך מצטבר במזבלות, ביוב ונהרות, וזורם לאוקיינוסים. מחקר אחד משנת 2017 מצא כי פלסטיק זיהם את כל אגני האוקיינוסים הגדולים, וכי על פי הערכות כארבעה מיליון עד 12 מיליון טונות של פסולת פלסטיק נכנסה לסביבות ימיות בשנת 2010 בלבד.

טבעות פלסטיק ידועות כמסתבכות חיות ים, לפעמים נשארות דבוקות עליהן כשהן גדלות, ולעתים קרובות יותר נבלעות על ידי בעלי חיים. בעוד חיתוך טבעות הפלסטיק הפך לדרך פופולרית למנוע מהיצורים להילכד, זה גם הציב בעיות עבור חברות שמנסות למחזר, אמר פטריק קריגר, סגן נשיא לקיימות של איגוד תעשיית הפלסטיק.
"כשהיית ילד, הם לימדו אותך לפני שנפטרת מטבעת שישייה שאתה אמור לחתוך אותה לחתיכות קטנות כדי שאם משהו נורא קרה שהיא לא תפסה בה ברווז או צב", מר. אמר קריגר.

"אבל זה בעצם עושה את זה מספיק קטן כדי שזה ממש קשה לסדר אותו", אמר.

מר קריגר אמר שחברות העדיפו במשך שנים אריזות לולאות פלסטיק מכיוון שהן זולות וקלות משקל.

"זה שמר את כל פחיות האלומיניום בצורה יפה, מסודרת ומסודרת", אמר. "עכשיו אנחנו מבינים שאנחנו יכולים להשתפר כתעשייה ושלקוחות רוצים להשתמש בסוגים שונים של מוצרים."
החומר אותגר על ידי פעילים בשל הפגיעה שהוא יכול להוות לחיות בר וחששות לגבי זיהום. בשנת 1994, ממשלת ארצות הברית קבעה שטבעות שישיית פלסטיק חייבות להיות מתכלות. אבל הפלסטיק המשיך לצמוח כבעיה סביבתית. עם יותר משמונה מיליארד טונות של פלסטיק שיוצרו מאז שנות ה-50, 79% נערמו במזבלות, על פי המחקר מ-2017.

בהודעתה, Coors Light אמרה כי היא תפנה לשימוש בחומר בר-קיימא ב-100 אחוז, כלומר הוא נטול פלסטיק, ניתן למיחזור מלא וניתן לשימוש חוזר.

"כדור הארץ זקוק לעזרתנו", אמרה החברה בהצהרה. "פלסטיק לשימוש חד פעמי מזהם את הסביבה. משאבי המים מוגבלים, והטמפרטורות העולמיות עולות מהר יותר מאי פעם. אנחנו צוננים בגלל הרבה דברים, אבל זה לא אחד מהם".

גם מותגים אחרים עושים שינויים. בשנה שעברה הציגה קורונה אריזות העשויות מעודפי קש שעורה וסיבי עץ ממוחזרים. בינואר הודיעה Grupo Modelo על השקעה של 4 מיליון דולר להחלפת אריזות פלסטיק קשות למיחזור בחומרים מבוססי סיבים, לפי AB InBev, המפקחת על שני מותגי הבירה.

קוקה קולה ייצרה 900 בקבוקי אב טיפוס שעשויים כמעט אך ורק מפלסטיק על בסיס צמחי, למעט הפקק והתווית, ופפסיקו התחייבה לייצר בקבוקי פפסי עם 100 אחוז פלסטיק ממוחזר בתשעה שווקים באירופה עד סוף השנה.

על ידי התחלה בשווקים נבחרים, חברות יכולות "לנקוט בגישה מקומית לזיהוי פתרונות שיכולים להיות ניתנים להרחבה", אמר אזגי ברסנס, מנהל הקיימות הראשי של AB InBev.

אבל יש מקום ל"ספקנות בריאה מסוימת", אמר רולנד גייר, פרופסור לאקולוגיה תעשייתית באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה.
"אני חושב שיש הבדל גדול בין חברות שרק מנהלות את המוניטין שלהן ורוצות שיראו אותן עושות משהו, לבין חברות שעושות משהו שהוא באמת משמעותי", אמר פרופסור גייר. "לפעמים באמת קשה להבדיל בין השניים האלה."

אליזבת שטורקן, מנכ"לית הקרן להגנת הסביבה, אמרה כי הודעתה של Coors Light ואחרות העוסקות בשימוש יתר בפלסטיק היא "צעד גדול בכיוון הנכון", אך חברות חייבות לשנות את המודלים העסקיים שלהן כדי להתמודד עם סוגיות סביבתיות אחרות כמו פליטות.

"כשזה מגיע לטיפול במשבר האקלים, המציאות הקשה היא ששינויים כאלה אינם מספיקים", אמרה גב' שטורקן. "התמודדות עם המיקרו מבלי לטפל במאקרו כבר אינה מקובלת."

אלכסיס ג'קסון, מוביל מדיניות אוקיינוס ​​ופלסטיק עבור רשות שמירת הטבע, אמר כי יש צורך ב"מדיניות שאפתנית ומקיפה" כדי ליצור עתיד בר-קיימא יותר.

"התחייבויות וולונטריות ולסירוגין אינן מספיקות כדי להזיז את המחט על מה שעשוי להיות אחד האתגרים הסביבתיים הגדולים ביותר של זמננו", אמרה.

כשזה מגיע לפלסטיק, כמה מומחים אומרים שפשוט מעבר לחומר אריזה אחר לא ימנע ממזבלות לעלות על גדותיו.
"אם אתה עובר מטבעת פלסטיק לטבעת נייר, או למשהו אחר, כנראה שלדבר הזה עדיין יהיה סיכוי הגון להיגמר בסביבה או להישרף", ג'ושוע באקה, סגן נשיא חטיבת הפלסטיק באמריקן. המועצה לכימיה, אמרה.

לדבריו, חברות נאלצות לשנות את המודלים העסקיים שלהן. חלקם מגדילים את כמות התוכן הממוחזר המשמש באריזה.

קוקה קולה מתכננת להפוך את האריזה שלה למחזור ברחבי העולם עד שנת 2025, על פי דוח העסקים והסביבה, החברתיים והממשל שלה, שפורסם בשנה שעברה. PepsiCo מתכננת גם לתכנן אריזות ניתנות למיחזור, קומפוסט או מתכלה עד שנת 2025, כך נכתב בדוח ביצועי הקיימות שלה.

כמה מבשלות בירה - כמו Deep Ellum Brewing Company בטקסס ו-Greenpoint Beer & Ale Co. בניו יורק - משתמשות בידיות פלסטיק עמידות, שיכולות להיות קלות יותר למיחזור למרות שהן עשויות יותר מפלסטיק מהטבעות.

מר באקה אמר שזה יכול להועיל אם קל יותר ליצור מחדש את הפלסטיק במקום לזרוק אותו.

כדי שהמעבר לצורות אריזה ברות קיימא יעשה באמת את ההבדל, האיסוף והמיון צריכים להיות קלים יותר, מתקני המיחזור צריכים להיות מעודכנים, וחייבים לייצר פחות פלסטיק חדש, אמר קריגר.

באשר לביקורת מצד קבוצות המתנגדות לפלסטיק, הוא אמר: "לא נוכל למחזר את הדרך החוצה מבעיית צריכת יתר".